Джованни Леонардо Ди Бона — один из первых шахматных мастеров в Европе. Он имел прозвища «Малыш» и «Странствующий рыцарь».

Леонардо родился в приморском селении Кутро, что в Калабрии, на самом юге Апеннинского полуострова. Он приехал в Рим изучать право и заинтересовался шахматами. Молодой человек провёл несколько поединков с находившимся в Вечном городе испанским шахматистом Рюи Лопесом, которые закончились проигрышами Джованни.

Леонардо переехал в Неаполь. Здесь он прожил пару лет в доме своего дяди, который также был шахматистом. Дядя и племянник сыграли множество партий.

Честолюбивый Леонардо стал совершенствовать своё мастерство в поединках с членами местной «академии» (шахматного клуба) и играл со знаменитым Паоло Бои.

По возвращении в Кутро ему пришлось сразиться за доской с экзотическим соперником — предводителем пиратов. Морские разбойники взяли в плен брата Леонардо, и их вождь вместо простого выкупа пленника согласился сыграть на ставку. В итоге Леонардо не только добился освобождения брата, но и выиграл 200 дукатов.

Теперь герой готов был бросить вызов своему давнему обидчику — священнику Рюи Лопесу, изобретателю испанской партии. Для этого он направился в Испанию. Сопровождал его помощник и ученик Джулио Чезаре Полерио, который сам позднее станет известным шахматистом. Дорога была долгой, и путешественники делали остановки.

В Генуе Леонардо жил в одном частном доме. У хозяина была дочь, в которую Леонардо влюбился. Девушка ответила взаимностью и стала его невестой.

Леонардо оставил Полерио в Генуе, в сам продолжил путешествие, планируя через некоторое время вернуться к своей любимой.

Следом он покорил Марсель и Барселону, померившись силами с лучшими шахматистами и одержав победы над ними. К странствующему игроку присоединились ещё двое искателей приключений — Томмазо Капуто и Джованни Родригес.

Трое друзей устроили хорошо продуманный розыгрыш одному трактирщику по имени Эль Мучачо: Леонардо притворился обыкновенным любителем шахмат и выиграл у испанца 700 скуди. Впрочем, на обратной дороге эту сумму трактирщику вернули.

«Ах, наконец достигли мы ворот Мадрита!» — воскликнул пушкинский Дон Гуан. Леонардо достиг испанской столицы после очень утомительного путешествия в повозке. Узнав, где в Мадриде играют в шахматы, Леонардо посетил это место и встретил Лопеса. Об их поединках доложили королю.

Филипп II остался в истории не только как император-воин. Он — создатель Эскориала и покровитель искусств. Король высоко ценил шахматы, а Рюи Лопес был его духовником и советником. Узнав о талантливом игроке из Кутро, король пожелал, чтобы соперники играли в его присутствии до трёх побед.

Настало время исторической встречи Джованни Леонардо Ди Бона и Рюи Лопеса. Тосканский живописец Луиджи Муссини изобразил её на картине «Шахматный турнир при дворе короля Испании» (1883).

Леонардо выиграл матч у Лопеса, победив в трёх партиях при двух проигрышах. Восхищённый король приказал выплатить калабрийцу крупное денежное вознаграждение и осыпал его дорогими подарками.

Соревнование во дворце Эскориал в 1575 году считается первым международным шахматным турниром. В нём приняли участие также Паоло Бои и испанский шахматист Альфонсо Серон. Писатели, историки и исследователи едины в том, что Леонардо и Паоло Бои превосходили испанцев.

Победы одержаны, подарки получены, пора возвращаться. Однако Леонардо получает печальное известие — его возлюбленная умерла. Он решил отправиться в Португалию, где был принят молодым королем Себастьяном I.

Итальянец выиграл у короля, большого любителя шахмат, а затем победил сильнейшего португальского игрока по прозвищу Мавр. А самого Леонардо здесь прозвали странствующим рыцарем.

В источниках указаны разные даты рождения и смерти Леонардо. На основе нотариального акта известно, что он умер в Таранто 2 августа 1578 года.

Историю жизни Леонардо опубликовал Алессандро Сальвио (1634).

В Кутро чтят и помнят великого земляка. После своей замечательной победы Леонардо попросил Филиппа II провозгласить селение Кутро городом и освободить его жителей от уплаты налогов. Это было во власти испанского императора, ведь Южная Италия в то время была частью его владений. Горожане получили право не платить налоги в течение двадцати лет.

Кутро — настоящий шахматный город. Ежегодно вечером 12 августа здесь отмечают победу Леонардо над монсеньором Рюи Лопесом, епископом Сегуры.

На центральной площади города находится гигантская шахматная доска из мрамора, на которой местные жители разыгрывают представления — исторические реконструкции соревнований в Мадриде.

Родина Леонардо стала местом проведения ежегодного шахматного турнира. Он проходит в апреле и собирает шахматистов разных стран и континентов.