— А что же случилось с Братцем Кроликом потом? — спросил мальчик.

Дядюшка призадумался.

— Что в те времена, что сейчас, а звери всегда крали урожай у Мастера Человека. Кто горох стащит, кто морковку, — сказал он. — Взял Человек и поставил ограду, чтобы отбить охоту у этих разбойников.

Как-то Кролик решил у него поживиться, а тут на тебе: стоит ограда длиннющая — не обойти, высоченная — не перескочить, прутик к прутику впритирочку!

Поскакал Кролик вдоль неё. Скакал-скакал, скакал-скакал, наконец добрался до самых ворот. В щёлку глядит — вон грядки, и растёт на них видимо-невидимо всякой вкуснятины, а во дворе девочка играет.

Братец Кролик уши пригладил, усы закрутил и прыг в ворота.

— День добрый, маленькая Мисс, — раскланялся Кролик.

— Добрый день, милый Кролик, — сказала девочка и сделала реверанс.

— Маленькая Мисс, я гляжу, вы совсем одна во дворе, — сказал Кролик, озираясь. — Почему никто не играет с вами?

— Папа ушёл по делам, — сказала девочка. — Я его жду и скучаю.

— Это непорядок! Это никуда не годится! — воскликнул Кролик.

— Отчего вы расстроились, милый Кролик? — спросила девочка.

— Известно ли вам, маленькая Мисс, что детей без присмотра оставлять нельзя? Ну а если кто заскучает, то это просто сущее безобразие!

— Что же делать? Мне не с кем играть, милый Кролик.

— Хоть я и занят сегодня по самые уши, так и быть, я пригляжу за вами, маленькая Мисс, — сказал Кролик. — А чтобы вы не скучали, давайте поиграем в прятки.

Девочка захлопала в ладоши от радости.

Братец Кролик, само собой, взялся водить, а девочка побежала прятаться. Только она скрылась из виду, Кролик сразу шмыгнул в огород, собрал зелени столько, сколько мог унести, и удрал домой.

На другой день Кролик тут как тут. Снова уши пригладил, усы закрутил.

— Куда вы пропали вчера, милый Кролик? — спросила девочка.

— Маленькая Мисс, вы спрятались так ловко, что я просто не смог вас найти, — ответил Кролик. — Ещё разок в прятки сыграем?

Только девочка спряталась, Кролик бегом в огород, а после с мешком овощей — за ворота.

Вернулся Мастер Человек домой, глянул — так-так, здесь гороховые грядки пусты, там морковки как не бывало. Он кликнул дочь и ну спрашивать, кто приходил.

— Ах, папочка, как ты догадался? Братец Кролик любезно присматривает за мной. Мы играем в прятки. Я так ловко прячусь, папочка! Он никак не может найти меня.

«Так вот в чём дело!» — подумал Человек, а дочери сказал:

— У меня есть одно дельце к твоему приятелю. Дай знать, как он явится. Я с ним потолкую.

Как солнышко повисло над лесом, Кролик сунул нос во двор. Девочка, как обычно, играла одна.

— Маленькая Мисс, кто не спрятался, я не виноват! — крикнул Кролик.

Девочка засмеялась и убежала. А Кролик — прямиком в огород.

Девочка прибежала к отцу и кричит:

— Папа, папочка! Братец Кролик пришёл! Он здесь!

Схватил Человек верёвку, выскочил из дому и настиг Кролика за клубникой. Поймал его, связал. Связал крепко-накрепко и говорит:

— Вволю ты потешился, Братец Кролик! Мою дочь одурачил. Меня одурачить вздумал? Я тебя сейчас проучу! Поплатишься своей шкурой!

Человек кликнул дочь, сказал глаз с Кролика не спускать и ушёл за хлыстом.

А Братец Кролик не сказал ни слова, только прикрыл глаза… и вдруг как запоёт!

— Вот это да! — удивился мальчик. — И что же он пел, дядюшка Римус?

— Дай-ка припомнить, дружок, — сказал дядюшка. — Вот такая это была песенка.

(Обычным скучным голосом. — Примеч. автора.)

Сойка ищет гнездо воробья.

Ласточка в небе летает.

Филин ухает из дупла.

Братец Крот норку копает.

(Медленно, заговорщически. — Примеч. автора.)

Прячет он сундук серебра.

И про клад никто не узнает

(Тоном выше и быстрее. — Примеч. автора.)

Никогда, ни за что, никогда.

(Весело и бодро. — Примеч. автора.)

Никто никогда не узнает!

Как же смеялась девочка! Как хлопала в ладоши!

— Браво! Браво, милый Кролик! — воскликнула она, и ну просить: — Ещё! Ещё!

А Кролик сказал:

— Но танцую я гораздо лучше, чем пою! Ах, маленькая Мисс, если бы вы видели, как я танцую!

— Станцуй для меня, милый Кролик! — попросила девочка.

Тут Кролик вытаращил глаза и сказал:

— Как? Как я могу, если я связан по рукам и ногам? Вот если маленькая Мисс разрежет путы, уж я станцую!

Девочка распорола садовыми ножницами верёвку, и в тот же миг Братец Кролик был на свободе.

Дядюшка Римус откинулся в кресле, и рот его расплылся в довольной улыбке.

Мальчик спросил:

— Так Братец Кролик танцевал для той девочки, дядюшка Римус?

— Кто? Братец Кролик? — весело воскликнул старик. — И ты ещё спрашиваешь? Конечно, он танцевал! Он танцевал, когда выбегал со двора, он танцевал у ворот, он танцевал по дороге домой. Он танцевал как никогда раньше!

И уж конечно, он не стал дожидаться папаши, что грозился содрать с него шкуру. Нет уж, дудки! Братец Кролик танцевал, но танцевал у себя дома. Он не был дурак, наш Братец Кролик.