Давным-давно в далёкой пустыне построили Го…
Город!
Нет-нет! Построил хижину отставший от каравана торговец.
Караван не стал его ждать и покинул оазис ещё до восхода солнца. А торговец проспал ранний час, когда все трогаются. Потому что ночь напролёт писал стихи.
А каравану всё равно — пишешь ты стихи или не пишешь. Время настало — отправляйся в путь.
Когда солнце было уже в зените, проснулся наш торговец. Кроме его верблюда и поклажи, никого и ничего и рядом не было.
Но не стал он горевать. У него была вода, полно песка вокруг, несколько деревьев поблизости — соорудил он хижину.
Проезжавшие мимо караваны стали у жителя хижины останавливаться, он угощал их лепёшками. И некоторым так у него нравилось, что они строили поблизости свои дома.
Так появился Город.
Однажды торговец — точнее, уже поэт, ведь его стихи передавались из уст в уста, прославляя на весь мир его имя, — сочинял рубаи. И с небес освещала его рукописи большая свеча — полная луна. В сон клонило поэта, как вдруг…
Как вдруг взор его зацепился в темноте за окном за что-то блестящее. Бросив сочинения, поэт пошел туда.
Сколько раз поэт проходил мимо этой пальмы! И ни разу не заметил, что под ней была нора, в которой что-то сияет так ярко. Любопытство взяло верх над страхом, и поэт нырнул туда.
Встретил его огнедышащий Дэв и спросил:
— Что тебе надо?
— Я здесь живу уже третий десяток лет и не замечал, что тут была нора.
— Это не нора! — перебил его Дэв. — Это вход в Царство Драгоценных Камней. Ты нашёл его — значит, ты здесь теперь хозяин. Но путь человеческий на земле недолог. Тебе решать, кому оставить это подземелье.
Торговец подумал-подумал и сказал:
— Камни и золото портят людей. Пусть эти сокровища достанутся всем честным людям, но понемножку. Каждому, у кого доброе сердце!
Дэв удивился, но не стал спорить.
Вскоре торговца не стало. Но его стихи жили и передавались из уст в уста.
Как-то один юноша, подмастерье ювелира, зачитывавшийся сочинениями основателя Города, прочёл в незаконченной рукописи историю о тайном подземелье с богатствами. И решил во что бы то ни стало его отыскать!
И, конечно, отыскал. Не испугался ни неизвестности, ни Дэва. Но из всех несметных сокровищ взял только небольшой, но очень красивый рубин, красный, как капля крови.
— Больше мне ничего не нужно, — с улыбкой сказал он огнедышащему стражу.
Возвратившись, юноша придал вещице огранку и вставил в перстень. Этот перстень он хотел подарить дочери богатого купца, которая часто заказывала украшения у ювелира. А юноша был тайно в неё влюблен, стихи ей посвящал, только она этого отчего-то не замечала. Но такая безделушка должна была растопить её сердце.
Как бы не так!
— Откуда у тебя этот камень? — вместо благодарностей спросила девушка. Она же знала, что сам юноша беден, хоть и помогает делать красивые вещицы для богатых. — Ты украл его?
— Нет, — ответил он. — Я нашёл вход в Царство Драгоценных Камней, о котором писал великий поэт. Там их много, но я взял всего один.
Дочь купца принялась расспрашивать, где именно находится вход да как туда добраться. А вечером отправила за камнями слуг.
Найти-то вход они нашли, а вот взять что-нибудь!..
Не успели слуги жадной девицы набить камнями и пару мешков, как спалил их своим дыханием огнедышащий Дэв.
День прошёл, другой прошёл. Девушка вся извелась и послала других слуг найти первых.
И те тоже не вернулись.
Тут уж сам купец заподозрил неладное. Стал выведывать у дочери, куда она его людей девала. Она мялась, мялась, да и выдала тайну.
Купец как услышал о несметных богатствах, так сам пошёл к пальме. И тоже из ямы не вернулся.
И поползли, словно змеи, слухи, будто есть в оазисе у Города вход в Царство Драгоценных Камней. Богатств там немерено, но брать можно только чуть-чуть. А тех, у кого цели корыстные, спалит заживо тамошний страж — огнедышащий Дэв.
То ли правда это, то ли ложь. Много времени-песка утекло с той поры. Вырос подмастерье ювелира, женился на простой девушке и прославился как великий поэт — почти такой же великий, как основатель Города.
Но всё так же разноцветными цепочками ходят по барханам караваны, а ветер стирает их следы.
Ибо если песок — это время, то пустыня — сама Бесконечность.