Вы увидите редчайшее зрелище. Это не рыцарский турнир, не дуэль на шпагах и не коррида. Здесь не будет агрессии и насилия. Ибо так решил местный правитель, отец двух дочерей и поборник мира.

            Действие происходит на главной площади итальянского города Маростика, расположенного в провинции Виченца (регион Венето). Зрители расположились по бокам огромной шахматной доски, на клетках которой будут сражаться две армии. Поздний вечер, в городе темно. Очертания замка, расположенного рядом, едва различимы.

            Все начинается по сигналу главнокомандующего армиями. От факела зажигается большой огонь, он быстро распространяется по всему периметру доски, которая теперь хорошо видна. Появляются жонглеры, арлекины, укротители огня и знаменосцы. Все одеты в костюмы эпохи Возрождения, знатных женщин несут на носилках. Девушки танцуют, молодые люди фехтуют на мечах, однако священники препятствуют этим мужским играм. Главы и члены семейств, к которым принадлежат действующие лица предстоящего шахматного поединка, низко кланяются и приветствуют друг друга.

            Знаменосцы синхронно бросают в воздух свои флаги, ловко их подхватывая, затем появляется могучий всадник на красивом коне. Это великий конюший. Громкий цокот копыт заставляет всех замолчать. Следом открываются ворота замка, из них выходят многочисленные участники представления — мужчины в эффектных кафтанах, плащах и куртках, женщины в свободных и мягко ниспадающих платьях различных цветов, в том числе самых модных в Италии XV века — зеленого, изумрудно-зеленого и винно-красного. Богатые костюмы сделаны из бархата, шелка и парчи с серебряными и золотыми нитями, украшены цветочными орнаментами и дополнены золотыми цепями, жемчугами, подвесными кошельками, перчатками и носовыми платками художественной вышивки. Головы покрыты великолепными головными уборами.

            Губернатор произносит проникновенные слова о высшей ценности мира и объявляет условия поединка: он выдаст старшую дочь за молодого дворянина, претендентов двое, и они сыграют партию в шахматы. Победитель в этом соревновании разума и изобретательности станет мужем старшей дочери губернатора, а проигравший соединится узами брака с его младшей дочерью.

            Воины (живые фигуры) дают клятву, и партия начинается. Двое молодых людей играют в древнюю игру, двигая высокие фигуры по доске обычного размера, стоящей на элегантном столике, а сделанные ими ходы немедленно воспроизводятся на огромной доске — арене живых шахмат. Рыцари, пехотинцы, все живые фигуры точно выполняют приказы полководцев. Большинство участников спектакля — мужчины, но можно ли оторвать взгляд от строгих и прекрасных королев? Они передвигаются с клетки на клетку царственной походкой, а мальчики-слуги носят шлейфы их платьев.

            Игра окончена, глашатай произносит слова «шах и мат». Губернатор торжественно объявляет имя победителя.

            Звучит волнующая музыка, и наступает кульминация праздника. Девушки танцуют на большой шахматной доске, барабаны бьют, знаменосцы вновь бросают флаги, а лучники запускают огненные стрелы, которые перелетают через высокие стены замка, зубцы которых имеют ту же форму, что и зубцы стен московского Кремля. Внутренняя часть замка ярко вспыхивает, но это не пожар, а праздник огня. Начинается грандиозный салют, приводящий зрителей в восторг. Языки пламени будто текут со стен замка, как воды огромного фонтана.

            В городе говорят, что шахматные представления здесь начались в XV веке. Доподлинно известно, что они регулярно проводятся с 1923 года раз в двухлетие и в определенные дни (конец второй недели сентября).

            Персонажи грандиозного спектакля и его сюжет придуманы Мирко Вучетичем (1898—1975) — архитектором, скульптором, сценографом, музыкантом, режиссером и автором пьесы «La partita a scacchi» («Партия в шахматы). Первое представление по сценарию Вучетича состоялось в 1954 году.

            Человеческая жизнь отражается на черных и белых клетках, и в этом современном спектакле вновь и вновь повторяется вечная история любви.